Botcharov contrôle, Duque gagne
Le Colombien Léornardo Duque a apporté hier un beau succès à Cofidis. : Photo AFP «Notre victoire annoncée au sommet du Faron a juste été décalée d'une journée ». Francis Van Londersele avait retrouvé hier à Marignane le sourire un peu perdu en haut du Faron malgré la deuxième place de Moncoutié. Le petit Colombien Leonardo Duque venait d'apporter à Cofidis le succès que les hommes en rouge recherchaient depuis le départ de La Crau.
Comme prévu en effet, les positions établies en haut du Faron se sont figées en Provence où le peloton est arrivé groupé après une succession d'attaques quasi ininterrompues. Alexandre Botcharov et David Moncoutié ne se sont pratiquement pas quittés de la journée - on les a même retrouvés un moment dans la même échappée - et les 32'' les séparant au sommet du Faron étaient encore là à Marignane. Michaël Buffaz (Cofidis) avait conservé quant à lui le maillot de meilleur grimpeur tandis que l'Espagnol Gonzalo (Agritubel) gardait le beau maillot PACA de meilleur jeune.
Seule victime de la journée Thor Hushovd, victime d'une crevaison dans le dernier kilomètre qui l'écarta du sprint et qui abandonnait son maillot vert du classement par points à Jimmy Casper, deuxième de l'étape derrière Duque.
« J'ai été un peu tassé dans le dernier virage par les Liquigas et Duque lui, a fait un sans faute. Il n'y a rien à dire », racontait Jimmy Casper beau joueur qui rêve de revanche à Gruissan.
Duque sprinter de petit gabarit avait fait parler son agilité sur un circuit urbain tourmenté dans Marignane. Une agilité de pistard car il a participé jeunes aux championnats du monde sur piste comme le racontait Francis Van Londersele. « Dans une arrivée un peu acrobatique, il peut battre n'importe qui surtout si les grands sprinters ne sont pas là ».
« Crédit Agricole » à la barre
Dès le départ de St-Cannat, le pays de Rémi Pauriol, les attaques avaient fusé. On y retrouvait souvent Jérôme Pineau pour Bouygues ou Geoffroy Lequatre (Agritubel) qui se sentaient « des frelons dans le cuissard ». L'offensive la plus sérieuse se situa avant Puy-Ste Réparade (km 29) avec un coup de six où aux côtés des deux Français on retrouvait Mikaël Cherel (Fdj), le Canadien Hejesdal (Slipstream) l'Italien Bertagnolli, un ex-vainqueur du Haut-Var, mais aussi et surtout l'Espagnol de Tinkof Ricardo Serrano, 8e au général à moins de deux minutes de Botcharov. Cela incita donc Crédit Agricole et Cofidis à tenir l'échappée en laisse avant de l'annihiler du côté de Mimet (km 108). Sur le contre, une cassure se produisait. Botcharov et Moncoutié en étaient aux côtés d'Hushovd. La passe d'armes fut furieuse mais c'est un peloton regroupé qui se présenta sur le circuit d'arrivée. José Ivan Guttierez, le vainqueur 2007 du « Tourméd », jaillit alors pour filer en solitaire lever les bras sur la ligne. Un tour trop tôt malheureusement. Hushovd écarté par une crevaison malvenue, Jimmy Casper pouvait se voir beau. C'était compter sans Leonardo Duque.
